उत्तराखंड की देवभूमि में दिवाली के ठीक 11 दिन बाद ‘इगास’ का त्योहार बड़े उत्साह के साथ मनाया जाता है। जहाँ पूरे देश में रोशनी का पर्व दिवाली मनाई जाती है, वहीं गढ़वाल क्षेत्र में इगास की अपनी अनूठी पहचान है। गढ़वाल में इस दिन को यहाँ के महान वीर योद्धा माधो सिंह भंडारी की शौर्यगाथा से जोड़ा जाता है।
स्थानीय मान्यताओं के अनुसार, माधो सिंह भंडारी अपनी सेना के साथ युद्ध या किसी महत्वपूर्ण कार्य (जैसे नहर निर्माण) पर गए थे और जब वे वापस लौटे, तब तक दिवाली का पर्व बीत चुका था। उनके लौटने की खुशी में ग्रामीणों ने 11 दिन बाद फिर से दिवाली जैसा ही उत्सव मनाया। तब से गढ़वाल में इगास को माधो सिंह भंडारी की वीरता, बलिदान और उनके लौट आने की खुशी के रूप में मनाया जाने लगा। इस दिन पारंपरिक लोकगीत गाए जाते हैं, भैलो खेला जाता है और पारंपरिक पकवान बनाए जाते हैं। यह त्योहार केवल एक उत्सव नहीं, बल्कि गढ़वाल के गौरवशाली इतिहास और स्वाभिमान का प्रतीक है, जो इस क्षेत्र को कुमाऊं की राम और पांडवों से जुड़ी मान्यताओं से अलग पहचान देता है।
कुमाऊं क्षेत्र में भी इगास (बग्वाल) का त्योहार बड़े उत्साह और अनूठी मान्यताओं के साथ मनाया जाता है। गढ़वाल की तरह यहां भी दिवाली के ग्यारह दिन बाद इगास मनाई जाती है, लेकिन इसके पीछे की पौराणिक जड़ें भगवान राम और महाभारत के पांडवों से जुड़ी हैं। स्थानीय लोग मानते हैं कि जब भगवान राम 14 साल का वनवास पूरा करके अयोध्या लौटे थे, तो पूरे देश में दीपावली मनाई गई थी। लेकिन सुदूर पर्वतीय क्षेत्रों में यह शुभ समाचार देर से पहुंचा, इसलिए यहां दीपावली से ग्यारह दिन बाद इगास के रूप में खुशियां मनाई गईं।
वहीं, एक और गहरी मान्यता पांडवों के वनवास से लौटने की कहानी से जुड़ी है। कहा जाता है कि महाभारत युद्ध के बाद पांडव अपने लंबे वनवास और अज्ञातवास से वापस अपने राज्य लौटे थे। उनकी वापसी की खुशी में कुमाऊं के लोगों ने घी के दिए जलाकर उनका भव्य स्वागत किया था। यह त्योहार कुमाऊं की समृद्ध सांस्कृतिक विरासत का अभिन्न अंग है, जहां इन दोनों पौराणिक कथाओं को इगास के माध्यम से हर साल जीवंत किया जाता है। इन मान्यताओं के कारण इगास यहां सिर्फ एक पर्व नहीं, बल्कि आस्था, इतिहास और स्थानीय पहचान का प्रतीक बन जाता है। इस दिन लोग पारंपरिक पकवान बनाते हैं, भैलो खेलते हैं और लोकगीतों पर झूमते हैं, अपनी इन प्राचीन जड़ों को सहेजते हुए।
उत्तराखंड की देवभूमि में इगास का त्योहार एक अनूठी सांस्कृतिक विरासत को समेटे हुए है। जहाँ एक ओर यह पर्व यहाँ की प्राचीन परंपराओं और लोककथाओं का प्रतीक है, वहीं आधुनिक समय में भी लोग इसे बड़े चाव से मनाते हैं। गढ़वाल क्षेत्र में, इस त्योहार को वीर योद्धा माधो सिंह भंडारी की याद में मनाया जाता है। लोक कथाओं के अनुसार, वे दिवाली के बाद अपने घर लौटे थे, जिसकी खुशी में यह इगास (छोटी दिवाली) मनाई जाती है। यह स्थानीय शौर्य और बलिदान की कहानी से जुड़ा है।
दूसरी ओर, कुमाऊं मंडल में इगास मनाने के पीछे अलग मान्यताएं हैं। यहाँ कई लोग मानते हैं कि यह भगवान राम के 14 वर्ष के वनवास के बाद अयोध्या लौटने की खुशी में मनाया जाता है, जैसे कि दिवाली। वहीं, कुछ अन्य लोग इसे पांडवों के वनवास से लौटने और अपने राज्य में प्रवेश करने से भी जोड़ते हैं। भले ही इसके पीछे अलग-अलग मान्यताएं और कहानियाँ हों, इगास का मूल स्वरूप एक ही है – उजाले का जश्न, खुशियों का आदान-प्रदान और अपनी जड़ों से जुड़ाव। आज भी लोग पारंपरिक पकवान बनाते हैं, लोक गीत गाते हैं और भैला खेलकर अपनी संस्कृति को जीवित रखते हैं।
देवभूमि उत्तराखंड की लोक संस्कृति में इगास त्योहार का एक खास स्थान है, जिसकी मान्यताएं गढ़वाल और कुमाऊं दोनों क्षेत्रों में अलग-अलग कहानियों से जुड़ी हैं। इस अनूठी परंपरा को जीवित रखने के लिए संरक्षण के प्रयास लगातार जारी हैं। हाल ही में उत्तराखंड सरकार ने इगास को राजकीय अवकाश घोषित कर इसके महत्व को और बढ़ाया है, जिससे लोगों में इस त्योहार के प्रति जागरूकता बढ़ी है। स्थानीय संगठन और ग्रामीण भी अपने स्तर पर पारंपरिक भैला और दीया जलाने जैसे रिवाजों को पीढ़ी दर पीढ़ी आगे बढ़ा रहे हैं।
लेकिन इस त्योहार के सामने भविष्य की कुछ बड़ी चुनौतियाँ भी हैं। शहरों की ओर युवाओं का पलायन, आधुनिक जीवनशैली का बढ़ता प्रभाव और नई पीढ़ी में पारंपरिक रीति-रिवाजों के प्रति घटती रुचि इगास के मूल स्वरूप के लिए खतरा बन रही है। कई जगहों पर अब भैला खेलने और पारंपरिक लोकगीत गाने की जगह आधुनिक पटाखे और मनोरंजन के साधन ले रहे हैं। विशेषज्ञों का मानना है कि इस सांस्कृतिक धरोहर को बचाने के लिए सरकार और समाज को मिलकर काम करना होगा। पारंपरिक आयोजनों को बढ़ावा देना, बच्चों को इसकी कहानियों से जोड़ना और इगास के हर पहलू को सरल भाषा में समझाना ही इसके संरक्षण का एकमात्र रास्ता है।
इस प्रकार, उत्तराखंड की देवभूमि में इगास का त्योहार सिर्फ एक पर्व नहीं, बल्कि अनेक लोक कथाओं, शौर्य और आस्था का संगम है। भले ही गढ़वाल में माधो सिंह भंडारी की वीरता और कुमाऊं में राम व पांडवों की वापसी से जुड़ी मान्यताएं इसे अलग पहचान देती हों, इसका मूल संदेश खुशियों और उजाले को फैलाना है। सरकार के प्रयासों और स्थानीय लोगों की भागीदारी से इस अनमोल सांस्कृतिक विरासत को नई पीढ़ी तक पहुंचाना बेहद ज़रूरी है। यह त्योहार हमें अपनी जड़ों से जोड़े रखता है और हमारी समृद्ध पहचान को जीवंत बनाए रखने की प्रेरणा देता है। हमें मिलकर इसे सहेजना होगा।
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